Todo lo que debes saber sobre la cirugía de cataratas

¿Qué es la cirugía de cataratas?

La cirugía de cataratas es un procedimiento quirúrgico que consiste en remover el cristalino opaco (catarata) del ojo y reemplazarlo por una lente intraocular artificial (LIO). Esta intervención se realiza generalmente de forma ambulatoria y suele durar entre 15 y 30 minutos por ojo. El tipo más común es la facoemulsificación, una técnica que utiliza ultrasonido para fragmentar la catarata antes de extraerla, lo que permite realizar incisiones muy pequeñas que normalmente no requieren suturas.

Los avances tecnológicos han revolucionado este procedimiento en las últimas décadas. Actualmente, existen diferentes tipos de lentes intraoculares disponibles, desde las monofocales básicas hasta las multifocales y tóricas, diseñadas para corregir simultáneamente otros problemas visuales como el astigmatismo o la presbicia. La selección del tipo de lente dependerá de las necesidades específicas del paciente, su estilo de vida y las recomendaciones del oftalmólogo.

¿Cuándo es necesaria la cirugía de cataratas?

La cirugía de cataratas se recomienda cuando la opacidad del cristalino interfiere significativamente con las actividades cotidianas del paciente. No existe un momento “correcto” universalmente aplicable, ya que cada persona experimenta los síntomas de manera diferente. Sin embargo, algunos indicadores comunes que sugieren la necesidad de esta intervención incluyen:

• Visión borrosa o nublada que no mejora con gafas o lentes de contacto

• Dificultad para conducir, especialmente de noche debido al deslumbramiento de las luces

• Problemas para leer, ver la televisión o realizar tareas detalladas

• Cambios frecuentes en la graduación de las gafas sin mejora significativa de la visión

• Percepción alterada de los colores, que aparecen desvaídos o amarillentos

• Necesidad de mayor iluminación para actividades que antes se realizaban con facilidad

Muchos oftalmólogos recomiendan no esperar hasta que la catarata esté “madura” para realizar la cirugía. Hoy en día, es preferible intervenir cuando la disminución visual comienza a afectar la calidad de vida, ya que las cataratas avanzadas pueden ser más difíciles de extraer y pueden aumentar el riesgo de complicaciones.

El proceso de la cirugía de cataratas

El procedimiento quirúrgico para tratar las cataratas sigue un protocolo bien establecido que generalmente incluye varias etapas:

1. Preparación preoperatoria: Días antes de la cirugía, el oftalmólogo realizará un examen ocular completo para medir el tamaño y la forma del ojo. Estas mediciones son cruciales para determinar el tipo y potencia de la lente intraocular que se implantará. También se pueden recetar gotas antibióticas para prevenir infecciones.

2. El día de la cirugía: La intervención se realiza bajo anestesia local, generalmente en forma de gotas anestésicas, aunque en algunos casos puede combinarse con sedación ligera. El paciente permanece despierto pero no siente dolor durante el procedimiento.

3. La intervención: El cirujano realiza una pequeña incisión en la córnea (generalmente de menos de 3 mm), inserta el instrumento de facoemulsificación para fragmentar la catarata mediante ultrasonido, aspira los fragmentos y coloca la lente intraocular a través de la misma incisión. En la mayoría de los casos, la incisión es tan pequeña que se cierra por sí sola sin necesidad de suturas.

4. Postoperatorio inmediato: Tras la cirugía, se coloca un protector ocular que el paciente debe usar durante algunas horas o hasta el día siguiente. El alta médica se produce normalmente el mismo día, permitiendo al paciente regresar a su hogar.

La tecnología láser también ha entrado en escena con la cirugía de cataratas asistida por láser, que permite realizar algunas etapas del procedimiento con mayor precisión, aunque su uso no es imprescindible para obtener buenos resultados.

Beneficios de la cirugía de cataratas

La cirugía de cataratas ofrece numerosos beneficios que van más allá de la simple mejora visual:

• Recuperación significativa de la visión: La mayoría de los pacientes experimenta una notable mejora en la claridad y nitidez de su visión.

• Independencia de gafas: Dependiendo del tipo de lente intraocular elegida, muchos pacientes pueden reducir o incluso eliminar su dependencia de gafas para actividades específicas.

• Mejora en la percepción de colores: Con el cristalino opaco removido, los colores vuelven a verse brillantes y vívidos, recuperando su verdadera tonalidad.

• Reducción del riesgo de caídas: La mejor visión disminuye el riesgo de accidentes y caídas, especialmente en personas mayores.

• Impacto positivo en la salud mental: Múltiples estudios han demostrado que la mejora visual después de la cirugía de cataratas está asociada con una reducción de los síntomas de depresión y un aumento en la calidad de vida general.

• Mayor independencia: La recuperación de la visión permite a muchos pacientes retomar actividades que habían abandonado como la lectura, la conducción o ciertos hobbies.

Recuperación y cuidados después de la cirugía de cataratas

El proceso de recuperación después de una cirugía de cataratas es relativamente rápido, aunque requiere seguir ciertas precauciones para garantizar resultados óptimos:

Primera semana postoperatoria: Durante este período es fundamental aplicar las gotas recetadas (antibióticas y antiinflamatorias) según la pauta indicada por el oftalmólogo. Se debe evitar frotar o presionar el ojo operado, así como actividades que impliquen esfuerzo físico intenso o exposición a ambientes con polvo o contaminación. El uso del protector ocular durante la noche es habitual en esta fase.

Semanas siguientes: Gradualmente, se pueden reanudar la mayoría de las actividades cotidianas, aunque es recomendable evitar nadar o sumergir la cabeza en agua durante al menos dos semanas. Las consultas de seguimiento son esenciales para verificar la correcta cicatrización y detectar cualquier complicación temprana.

Cuidados a largo plazo: Una vez completada la recuperación, es importante mantener chequeos oftalmológicos regulares, ya que haber sido operado de cataratas no exime de desarrollar otras condiciones oculares como glaucoma o degeneración macular relacionada con la edad.

Es normal experimentar ciertos síntomas durante la recuperación, como sensación de cuerpo extraño, lagrimeo ocasional o sensibilidad a la luz. Sin embargo, síntomas como dolor intenso, pérdida repentina de visión o enrojecimiento severo deben ser comunicados inmediatamente al oftalmólogo, ya que podrían indicar complicaciones que requieren atención inmediata.

La adaptación a la nueva visión puede tomar algunas semanas, especialmente si se han implantado lentes multifocales. Durante este período, el cerebro aprende a trabajar con la nueva lente, mejorando progresivamente la calidad visual percibida.

Este artículo es para fines informativos únicamente y no debe considerarse como consejo médico. Por favor, consulte a un profesional de la salud calificado para obtener orientación y tratamiento personalizado.